$(".menu li").append('<div class="menu_l"></div><div class="menu_r"></div>');

Я для себя (и для заков) мотивировал это тем, что в итоге код значительно очищается от такого SEO-мусора, облегчается его разработка. А пользователи с отключенной явой всё-таки смогут воспользоваться функционалом сайта, правда не с таким красивым меню.
Так я и делал долго, но недавно возник спор с программистом: якобы такой метод грузит машину клиента [и мозг разработчика], а гугл сам разберётся что к чему.
Внутри себя я знаю, что хочу ответить по этому поводу, но помогите подобрать доводы.

• сделать спрайт — поместить картинки, относящиеся к одному объекту и описывающие разные его состояния (спокойной состояние и при наведении курсора) в один файл. А смену картинок реализовать через background-position. Из недостатков — невозможность использования PNG в ие6 и мигание (flicker эффект) в ие — тот считает, что картинку надо всё равно подгружать, в кеш ему заглянуть лень. Но прелоад — это то, что никогда не обсуждается в ТЗ, не входит в мои обязанности и вполне (что логично) реализуемо через JS, поэтому то, что я делаю прелоад — бонус и ИЕ меня в этом случае мало интересует
• сделать картинку с прозрачными областями и заполнять эти области через background-color. Из моей практики, таких случаев, когда можно применить этот метод — единицы, ведь использовать можно опять-таки только GIF, кроме того, нужно задавать цвет для бекграунда, а при смене цвета для общего фона будет пятно (о любви к заказчикам я уже писал)
• сегодня нашёл способ — положить картинки, которые нужно закешировать, в бекграунды прочим элементам страницы (ЛЮБЫМ, у которых его нет). А чтобы они не мешали — использовать background-position. Ещё не пробовал, но звучит очень интересно.

Как должно быть

Как есть в ФФ3, ИЕ6, ИЕ7, Опере 10

Как оказалось, шрифты, подгружаемые через @font-face по-разному отрабатываются разными браузерами, и, чтобы навести порядок, нужно задавать различные параметры.
Вот, что предложила дизайнер (чуть не сгорел со стыда:) )

подгружаем как обычно

@font-face {
    font-family: 'HelveticaNeueCyrThin';
    src: url('fonts/helveticaneuecyr-thin-webfont.eot');
    src: url('fonts/helveticaneuecyr-thin-webfont.eot?#iefix') format('embedded-opentype'),
         url('fonts/helveticaneuecyr-thin-webfont.woff') format('woff'),
         url('fonts/helveticaneuecyr-thin-webfont.ttf') format('truetype'),
         url('fonts/helveticaneuecyr-thin-webfont.svg#HelveticaNeueCyrThin') format('svg');
    font-weight: normal;
    font-style: normal;
}

селективно настраиваем

/*Для Хрома и Оперы*/
@media screen and (-webkit-min-device-pixel-ratio:0) {  
        @font-face {
            font-family: 'HelveticaNeueCyrThin';
            src: url('fonts/helveticaneuecyr-thin-webfont.eot');
            src: url('fonts/helveticaneuecyr-thin-webfont.svg#HelveticaNeueCyrThin') format('svg');
        }
        /* ну и ещё какие-нибудь свойства можно позадавать */
}

Т.е. ИЕ6 и ИЕ7 вообще пролетают, для них пришлось цвет сделать посерее, чтобы не так заметны были грызанные края.

• Если для элемента задан фильтр, то для него задаётся overflow:hidden. Попробуйте вынести что-то абсолютом из блока с фоновой картинкой в ПНГ :) (IE6+IE7)
• Z-index считается по-другому — первоочередное значение имеет z-index родителя (IE6+IE7)
• Элемент с position:relative или absolute, у которого фильтром задана ПНГ-картинка, всегда будет поверх ссылки, которая в нём находится (IE6+IE7)
• Бывает, пропадает ХЗ куда абсолютный блок (например лого), если в хеадере есть паддинг. Почему — не понятно. Иногда помогает поменять абсолютные блоки местами (IE6+IE7).
• Бывает, пропадает блок с абсолютным позиционированием, если за ним следует блок с заданным свойством float:left|right (IE6+IE7)

IE7:

• Если ПНГ-картинка подгружена обычным способом, то $(elem).fadeOut() глючит — чернеет в процессе ратворения. Нужно подключать ПНГ-картинку, как и в ИЕ6, через фильтр (IE6+IE7+IE8).

Safari:

• Размеры картинок (если не заданы в аттрибутах) становятся доступны только после загрузки картинок. А яваскрипт из хедера отрабатывается до. Поэтому получаются нулевые значения